Batam si trova a 20 chilometri a sud-est di Singapore, separata dalle strette rotte commerciali dello Stretto di Singapore. L'isola è il centro dell'arcipelago indonesiano di Riau, una catena di 3.200 frammenti vulcanici e corallini che si estende attraverso il Mar Cinese Meridionale.
Fino agli anni '70, Batam ospitava 6.000 pescatori di sussistenza e agricoltori di manioca; oggi la sua popolazione supera il milione, attratta da zone industriali duty-free, cantieri navali che servono navi Panamax e un'economia basata sui resort dedicata ai visitatori del fine settimana da Singapore.
Un viaggio di 2 giorni a Batam da Singapore inizia presso l'HarbourFront Centre o il Tanah Merah Ferry Terminal. I catamarani ad alta velocità attraversano lo stretto in 45-55 minuti, attraccando a Batam Centre, Sekupang o Harbour Bay. La costa settentrionale dell'isola è costellata di parchi industriali e impianti di assemblaggio elettronico; la costa meridionale ospita estuari di mangrovie e villaggi di pescatori che precedono il boom petrolifero. Nagoya Hill è il fulcro del distretto commerciale, una rete di centri commerciali duty-free che vendono orologi svizzeri, elettronica giapponese e batik giavanese a prezzi inferiori del 30-40% rispetto a Singapore. Il tempio buddista Maha Vihara Duta Maitreya si erge per nove piani sopra Bukit Beruntung, con la sua pagoda visibile dal canale dei traghetti di Sembulang. Costruito nel 1991 con le donazioni della comunità Hokkien di Singapore, il tempio ospita un Buddha Amitabha di 19 metri e affreschi che raffigurano le storie Jataka.
I tour del patrimonio di Batam ripercorrono le radici malesi e bugis dell'isola. La Ocarina House conserva 500 strumenti a fiato in ceramica realizzati da un artigiano locale; i visitatori modellano i propri flauti dall'argilla rossa proveniente dalle cave di laterite dell'isola. Il ponte Barelang collega Batam a cinque isole più piccole attraverso sei campate strallate progettate dal presidente indonesiano Habibie nel 1997. Il segmento più lungo si estende per 642 metri attraverso il canale di navigazione di Riau, con i suoi piloni gemelli che incorniciano il traffico delle petroliere dirette a Malacca. I mercati del pesce di Sekupang vendono cernie, seppie e limuli vivi estratti dallo stretto ogni mattina; i venditori grigliano il pescato su carbone di gusci di cocco e lo servono con sambal terasi e riso al vapore.
I resort termali si concentrano lungo Nongsa Beach, dove i massaggiatori esperti nelle tecniche giavanesi urut e balinesi boreh offrono sessioni di 90 minuti a un terzo delle tariffe di Singapore. Il suolo vulcanico dell'isola sostiene frutteti di durian; le varietà D24 e Musang King maturano tra giugno e settembre. Un pacchetto per un viaggio di 2 giorni a Batam da Singapore solitamente include il passaggio in traghetto, tour guidati dell'isola, pranzo in un ristorante sul lungomare e un trattamento spa, riportando i visitatori a Singapore con il traghetto serale o il pomeriggio seguente.
9 h
