Panoramica della gita di un giorno a Batam da Singapore
Una gita di un giorno a Batam da Singapore unisce lo shopping duty-free a Nagoya Hill, il pranzo a base di frutti di mare tradizionali nei villaggi sul lungomare e i trattamenti spa nei resort dell'isola, il tutto raggiungibile in 45 minuti con traghetti ad alta velocità. I popolari tour giornalieri a Batam da Singapore partono dai terminal di HarbourFront o Tanah Merah e includono biglietti del traghetto andata e ritorno, trasferimenti via terra e tappe guidate presso il tempio buddista Maha Vihara Duta Maitreya o il ponte Barelang. L'isola indonesiana offre l'ingresso senza visto per i cittadini di Singapore e un ritmo rilassato che contrasta con l'intensità della città-stato.
Batam accoglie oltre due milioni di visitatori singaporiani ogni anno, eppure meno dell'otto percento si avventura oltre i terminal dei traghetti e i centri commerciali che fiancheggiano Nagoya Hill.
La trasformazione dell'isola da sonnolento avamposto di pescatori alla terza zona urbana più trafficata dell'Indonesia è iniziata nel 1971, quando il Presidente Suharto designò Batam come zona di libero scambio per assorbire l'eccesso di produzione dalle aree industriali di Singapore, a corto di spazio. Nel giro di due decenni, cantieri navali, impianti di assemblaggio elettronico e complessi turistici hanno occupato la costa settentrionale, mentre l'interno ha conservato le paludi di mangrovie e gli insediamenti kampung che risalivano a prima del boom degli investimenti.
Oggi Batam funge da valvola di sfogo per il mercato del tempo libero del fine settimana di Singapore. Gli operatori di traghetti effettuano sedici traversate giornaliere da HarbourFront e Tanah Merah, portando i passeggeri ai terminal di Batam Centre, Sekupang o Harbour Bay in quaranta-cinquantacinque minuti, a seconda della rotta. Il fascino dell'isola si basa su tre pilastri: shopping duty-free di abbigliamento firmato ed elettronica a prezzi dal venti al trenta percento inferiori rispetto ai negozi di Singapore, servizi di spa e massaggi a un terzo del costo di trattamenti equivalenti oltre lo stretto, e campi da golf progettati da Schmidt-Curley e Jack Nicklaus con green fee che sono una frazione di quelli dei club privati di Singapore. Il Nagoya Entertainment District concentra la maggior parte dell'attività commerciale entro un raggio di due chilometri, ancorato dal Nagoya Hill Shopping Mall e fiancheggiato da spa indipendenti, ristoranti di pesce e karaoke.
Oltre al nucleo commerciale, Batam offre risorse naturali sparse che i visitatori giornalieri incontrano raramente. La spiaggia di Nongsa, sulla punta nord-orientale dell'isola, offre acque calme adatte a moto d'acqua e giri in banana-boat, mentre il ponte Barelang — una strada rialzata a sei campate che collega Batam alle vicine isole di Rempang e Galang — offre viste panoramiche sull'arcipelago di Riau. La strada rialzata è stata completata nel 1998 sotto la direzione dell'ingegnere indonesiano B.J. Habibie, successivamente terzo presidente della nazione. Il tempio buddista Maha Vihara Duta Maitreya, il più grande complesso di pagode del sud-est asiatico, si erge per nove piani sopra Taman Baloi e attira pellegrini tutto l'anno, sebbene la sua posizione a quindici chilometri a sud dai terminal dei traghetti lo ponga al di fuori della maggior parte degli itinerari turistici giornalieri organizzati.
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