Batam liegt 20 Kilometer südöstlich von Singapur, getrennt durch die schmalen Schifffahrtswege der Straße von Singapur. Die Insel bildet den Ankerpunkt des indonesischen Riau-Archipels, einer Kette aus 3.200 Vulkan- und Korallenfragmenten, die sich über das Südchinesische Meer erstrecken.
Bis in die 1970er Jahre war Batam die Heimat von 6.000 Subsistenzfischern und Maniokbauern; heute übersteigt die Bevölkerung eine Million, angelockt von zollfreien Produktionszonen, Werften, die Panamax-Schiffe warten, und einer auf Wochenendbesucher aus Singapur ausgerichteten Resort-Wirtschaft.
Ein 2-tägiger Batam-Trip von Singapur aus beginnt am HarbourFront Centre oder am Tanah Merah Ferry Terminal. Hochgeschwindigkeitskatamarane überqueren die Meerenge in 45 bis 55 Minuten und legen in Batam Centre, Sekupang oder Harbour Bay an. Die Nordküste der Insel ist mit Industrieparks und Elektronikmontagewerken übersät; die Südküste beherbergt Mangrovenmündungen und Fischerdörfer, die noch aus der Zeit vor dem Ölboom stammen. Nagoya Hill bildet das kommerzielle Zentrum, ein Raster aus zollfreien Einkaufszentren, in denen Schweizer Uhren, japanische Elektronik und javanische Batik zu Preisen verkauft werden, die 30 bis 40 Prozent unter denen in Singapur liegen. Der buddhistische Tempel Maha Vihara Duta Maitreya erhebt sich neun Stockwerke über Bukit Beruntung, seine Pagode ist vom Sembulang-Fährkanal aus sichtbar. Der 1991 mit Spenden der Hokkien-Gemeinschaft aus Singapur erbaute Tempel beherbergt einen 19 Meter hohen Amitabha-Buddha und Fresken, die die Jataka-Erzählungen darstellen.
Kulturerbe-Touren auf Batam zeichnen die malaiischen und Bugis-Wurzeln der Insel nach. Das Ocarina House bewahrt 500 keramische Blasinstrumente, die von einem lokalen Kunsthandwerker gefertigt wurden; Besucher formen ihre eigenen Flöten aus rotem Ton, der aus den Lateritsteinbrüchen der Insel stammt. Die Barelang-Brücke verbindet Batam über sechs Schrägseilbrücken, die 1997 unter dem indonesischen Präsidenten Habibie konstruiert wurden, mit fünf kleineren Inseln. Das längste Teilstück erstreckt sich 642 Meter über den Riau-Schifffahrtskanal, dessen Zwillingspylone den Tankerverkehr in Richtung Malakka einrahmen. Fischmärkte in Sekupang verkaufen täglich frisch aus der Meerenge gefangenen Zackenbarsch, Tintenfisch und Pfeilschwanzkrebse; Verkäufer grillen den Fang über Kokosnussschalenkohle und servieren ihn mit Sambal Terasi und gedämpftem Reis.
Spa-Resorts konzentrieren sich entlang des Nongsa Beach, wo Massagetherapeuten, die in javanischen Urut- und balinesischen Boreh-Techniken geschult sind, 90-minütige Sitzungen zu einem Drittel der Preise von Singapur anbieten. Der vulkanische Boden der Insel begünstigt Durian-Plantagen; die Sorten D24 und Musang King reifen zwischen Juni und September. Ein Ticket-Paket für einen 2-tägigen Batam-Trip von Singapur aus beinhaltet in der Regel die Fährüberfahrt, geführte Inseltouren, ein Mittagessen in einem Restaurant am Wasser und eine Spa-Behandlung, wobei die Besucher mit der Abendfähre oder am folgenden Nachmittag nach Singapur zurückkehren.
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