Batam se encuentra a 20 kilómetros al sureste de Singapur, separada por las estrechas rutas de navegación del estrecho de Singapur. La isla es el centro del archipiélago de Riau en Indonesia, una cadena de 3200 fragmentos volcánicos y de coral que se extienden por el mar de China Meridional.
Hasta la década de 1970, Batam era el hogar de 6000 pescadores de subsistencia y agricultores de yuca; hoy su población supera el millón, atraída por las zonas manufactureras libres de impuestos, los astilleros que prestan servicio a buques Panamax y una economía turística construida sobre los visitantes de fin de semana de Singapur.
Un viaje de 2 días a Batam desde Singapur comienza en HarbourFront Centre o en la terminal de ferry de Tanah Merah. Los catamaranes de alta velocidad cruzan el estrecho en 45 a 55 minutos, atracando en Batam Centre, Sekupang o Harbour Bay. La costa norte de la isla está salpicada de parques industriales y plantas de ensamblaje de electrónica; su costa sur alberga estuarios de manglares y aldeas de pescadores que datan de antes del auge petrolero. Nagoya Hill es el ancla del distrito comercial, una red de centros comerciales libres de impuestos que venden relojes suizos, productos electrónicos japoneses y batik javanés a precios entre un 30 y un 40 por ciento más bajos que en Singapur. El templo budista Maha Vihara Duta Maitreya se eleva nueve pisos sobre Bukit Beruntung, su pagoda es visible desde el canal de ferry de Sembulang. Construido en 1991 con donaciones de la comunidad Hokkien de Singapur, el templo alberga un Buda Amitabha de 19 metros y frescos que representan los cuentos Jataka.
Los recorridos por el patrimonio de Batam siguen las raíces malayas y bugis de la isla. La Ocarina House conserva 500 instrumentos de viento de cerámica elaborados por un artesano local; los visitantes dan forma a sus propias flautas con arcilla roja procedente de las canteras de laterita de la isla. El puente Barelang conecta Batam con cinco islas más pequeñas a través de seis vanos atirantados diseñados por el presidente indonesio Habibie en 1997. El segmento más largo se extiende 642 metros a través del canal de navegación de Riau, sus torres gemelas enmarcan el tráfico de petroleros con destino a Malaca. Los mercados de mariscos en Sekupang venden meros vivos, sepias y cangrejos herradura extraídos del estrecho cada mañana; los vendedores asan la pesca sobre carbón de cáscara de coco y la sirven con sambal terasi y arroz al vapor.
Los balnearios se agrupan a lo largo de la playa de Nongsa, donde los terapeutas de masaje capacitados en técnicas de urut javanés y boreh balinés ofrecen sesiones de 90 minutos a un tercio de las tarifas de Singapur. El suelo volcánico de la isla favorece los huertos de durián; las variedades D24 y Musang King maduran entre junio y septiembre. Un paquete de viaje de 2 días a Batam desde Singapur generalmente incluye el pasaje de ferry, visitas guiadas a la isla, almuerzo en un restaurante frente al mar y un tratamiento de spa, devolviendo a los visitantes a Singapur en el ferry de la tarde o a la tarde siguiente.
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