Batam se situe à 20 kilomètres au sud-est de Singapour, séparée par les voies de navigation étroites du détroit de Singapour. L'île est le pivot de l'archipel indonésien des Riau, une chaîne de 3 200 fragments volcaniques et coralliens qui s'étendent à travers la mer de Chine méridionale.
Jusqu'aux années 1970, Batam abritait 6 000 pêcheurs de subsistance et agriculteurs de manioc ; aujourd'hui, sa population dépasse le million, attirée par les zones industrielles hors taxes, les chantiers navals qui desservent les navires de type Panamax et une économie touristique construite sur les visiteurs du week-end venus de Singapour.
Un séjour de 2 jours à Batam depuis Singapour commence au HarbourFront Centre ou au terminal de ferry de Tanah Merah. Des catamarans rapides traversent le détroit en 45 à 55 minutes, accostant à Batam Centre, Sekupang ou Harbour Bay. La côte nord de l'île est parsemée de zones industrielles et d'usines d'assemblage électronique ; sa côte sud abrite des estuaires de mangroves et des villages de pêcheurs antérieurs au boom pétrolier. Nagoya Hill est le cœur du quartier commercial, un quadrillage de centres commerciaux hors taxes vendant des montres suisses, de l'électronique japonaise et du batik javanais à des prix inférieurs de 30 à 40 % à ceux de Singapour. Le temple bouddhiste Maha Vihara Duta Maitreya s'élève sur neuf étages au-dessus de Bukit Beruntung, sa pagode étant visible depuis le canal du ferry de Sembulang. Construit en 1991 grâce aux dons de la communauté Hokkien de Singapour, le temple abrite un Bouddha Amitabha de 19 mètres et des fresques illustrant les contes Jataka.
Les visites culturelles de Batam retracent les racines malaises et bugis de l'île. L'Ocarina House préserve 500 instruments à vent en céramique fabriqués par un artisan local ; les visiteurs peuvent façonner leurs propres flûtes à partir d'argile rouge provenant des carrières de latérite de l'île. Le pont Barelang relie Batam à cinq îles plus petites via six travées à haubans conçues par le président indonésien Habibie en 1997. Le plus long segment s'étire sur 642 mètres au-dessus du canal de navigation des Riau, ses pylônes jumeaux encadrant le trafic des pétroliers en route vers Malacca. Les marchés de fruits de mer de Sekupang vendent des mérous vivants, des seiches et des limules extraits du détroit chaque matin ; les vendeurs grillent la pêche au charbon de bois de coco et la servent avec du sambal terasi et du riz vapeur.
Les complexes de spa se concentrent le long de la plage de Nongsa, où des masseurs formés aux techniques javanaises de l'urut et balinaises du boreh proposent des séances de 90 minutes pour un tiers des tarifs pratiqués à Singapour. Le sol volcanique de l'île favorise les vergers de durians ; les variétés D24 et Musang King mûrissent entre juin et septembre. Un forfait pour un séjour de 2 jours à Batam depuis Singapour comprend généralement le passage en ferry, des visites guidées de l'île, un déjeuner dans un restaurant au bord de l'eau et un soin au spa, ramenant les visiteurs à Singapour par le ferry du soir ou du lendemain après-midi.
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